การรู้หนังสือคือความสามารถของบุคคลในการอ่านและเขียนข้อความง่ายๆ อย่างมีความหมายในภาษาของตนเอง ทักษะพื้นฐานนี้รองรับการพัฒนาบุคลิกภาพอย่างเต็มที่ น่าเสียดายที่เทคโนโลยีชั้นสูงในปัจจุบันอยู่ร่วมกับระดับการศึกษาที่ต่ำมากในบางประเทศ ตามรายงานของยูเนสโก ผู้ใหญ่ประมาณ 800 ล้านคนในโลกนี้ไม่สามารถอ่านและเขียนได้ เพื่อดึงดูดความสนใจของสาธารณชนต่อปัญหา จึงได้มีการจัดตั้งวัน International Literacy Day
ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2508 การประชุมรัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการโลกได้จัดขึ้นที่กรุงเตหะรานตามความคิดริเริ่มของยูเนสโก ประเด็นหลักคือปัญหาการขจัดการไม่รู้หนังสือ หนึ่งในประเด็นหลักของมติสุดท้ายของการประชุมแนะนำให้มีวันหยุดสากลใหม่ - วันแห่งการรู้หนังสือ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2509 มีการเฉลิมฉลองในวันที่กำหนด - 8 กันยายน
การเฉลิมฉลองหลักจัดและดำเนินการโดยยูเนสโก ตามเนื้อผ้า วันแห่งการรู้หนังสือแต่ละวันจะมีหัวข้อพิเศษที่สะท้อนถึงหน้าที่อย่างหนึ่งของการศึกษาขั้นพื้นฐานในชีวิตของบุคคลและสังคม ดังนั้นในปี 2546 วันหยุดจึงจัดขึ้นภายใต้คำขวัญ "การรู้หนังสือคือเสรีภาพ" สโลแกนเตือนว่ามีเพียงผู้มีการศึกษาเท่านั้นที่สามารถอยู่ในสังคมสมัยใหม่ได้อย่างเต็มที่และได้รับประโยชน์จากอารยธรรม ในปี 2008 หัวข้อหลักของวันสากลคืออิทธิพลของระดับการรู้หนังสือในการป้องกันและรักษาโรคต่างๆ (“การรู้หนังสือเป็นยาที่ดีที่สุด”) เหตุการณ์ในปี 2552 กล่าวถึงความสำคัญของการศึกษาขั้นพื้นฐานเพื่อการพัฒนาสังคมและความร่วมมือระหว่างประเทศ (“การรู้หนังสือคืออำนาจ”) ธีมสำหรับปี 2555 คือความเชื่อมโยงระหว่างการรู้หนังสือและการอยู่ร่วมกันอย่างสันติของวัฒนธรรมต่างๆ (การรู้หนังสือและสันติภาพ)
ภายใต้กรอบของวัน International Literacy Day มีการมอบรางวัลพิเศษของ UNESCO สำหรับการมีส่วนร่วมในการเผยแพร่ทักษะการเขียนและการอ่าน - รางวัล King Sejong และ Confucius ครั้งแรกได้รับทุนจากรัฐบาลสาธารณรัฐเกาหลี ครั้งที่สอง - โดยทางการจีน พวกเขาได้รับการต้อนรับจากนักเคลื่อนไหวที่ดำเนินโครงการระดับชาติและระดับนานาชาติที่โดดเด่นและมีประสิทธิภาพที่สุดเพื่อขจัดการไม่รู้หนังสือ ตัวอย่างเช่น รางวัล King Sejong Prize มอบให้กับโครงการต่างๆ โดย National Literacy Service of Burundi และ National Institute for Adult Education ในเม็กซิโก รางวัลขงจื๊อได้รับรางวัลสำหรับโปรแกรมการศึกษาของอเมริกา "ห้องอ่านหนังสือ" ที่ดำเนินงานในอินเดีย กัมพูชา บังคลาเทศ และประเทศอื่นๆ ที่มีการศึกษาทั่วไปในระดับต่ำ การตัดสินใจเกี่ยวกับรางวัลนี้ทำโดยคณะกรรมการเฉพาะทางของยูเนสโกตามการวิเคราะห์โครงการอย่างละเอียด ผู้ชนะจะได้รับประกาศนียบัตรที่ระลึกและรางวัลเงินสด พิธีมอบรางวัลเป็นการเปิดงานกาล่าดินเนอร์และมักออกอากาศทางโทรทัศน์และทางอินเทอร์เน็ต
ที่สำนักงานใหญ่ของยูเนสโก มีการจัดกิจกรรมทางวิทยาศาสตร์และการปฏิบัติในประเด็นเรื่องการเอาชนะการไม่รู้หนังสือ: การประชุม โต๊ะกลม สัมมนา ฯลฯ โดยมีตัวแทนจากองค์กรการศึกษานานาชาติ สถาบันวิจัย โครงสร้างสาธารณะ นักการเมือง ครู ฯลฯ เข้าร่วมงาน พวกเขานำโครงการของตนเองไปสู่ความสนใจของเพื่อนร่วมงาน แบ่งปันประสบการณ์และความสำเร็จในทางปฏิบัติ ตัวอย่างเช่น ในปี 2009 มีการประชุมนักภาษาศาสตร์ โดยแปลหนังสือเกี่ยวกับแฮร์รี่ พอตเตอร์เป็นภาษาต่างๆ ทั่วโลก งานหลักของวันวรรณกรรม 2010 คือการเปิดเครือข่ายใหม่ของ UNESCO เพื่อแลกเปลี่ยนความรู้และนวัตกรรม
ในวันที่ 8 กันยายนของทุกปี เลขาธิการสหประชาชาติและอธิบดีองค์การยูเนสโกจะเผยแพร่ข้อความพิเศษที่อุทิศให้กับวันวรรณกรรมสากล ในการกล่าวปราศรัยกับประมุขแห่งรัฐ องค์กรการศึกษา และบุคคล เรียกร้องให้ทุกคนมีส่วนร่วมในการเผยแพร่วัฒนธรรมการอ่านและการเขียนผู้นำสหประชาชาติยังมีส่วนร่วมในการเฉลิมฉลองเพื่อแสดงความขอบคุณต่อนักเคลื่อนไหวต่อต้านการไม่รู้หนังสือ
ในรัสเซีย หลายคนรู้จักและจดจำเกี่ยวกับวันหยุดนี้ เมื่อวันที่ 8 กันยายน ในโรงเรียนส่วนใหญ่ สถาบันการศึกษาเฉพาะทางระดับสูงและระดับมัธยมศึกษา แบบทดสอบ การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในภาษาและวรรณคดีรัสเซีย การแข่งขันเฉพาะเรื่อง และเกม KVN จะจัดขึ้น เจ้าหน้าที่ห้องสมุดจัดนิทรรศการหนังสือที่อุทิศให้กับประวัติศาสตร์ของวันหยุดและลักษณะเฉพาะของภาษา ในบางเมือง นักเคลื่อนไหวเยาวชนแจกใบปลิวในรูปแบบที่เข้าถึงได้ ซึ่งบอกถึงความสำคัญของความรู้และการปฏิบัติตามกฎการพูด แน่นอนว่าความคิดริเริ่มของชาวรัสเซียไม่ได้จำกัดอยู่แค่ตัวอย่างเหล่านี้ เมื่อความนิยมของวันแห่งการรู้หนังสือเพิ่มขึ้น ประเพณีการเฉลิมฉลองก็พัฒนาขึ้น